Les nouvelles souches du coronavirus qu’on annonce, tous les jours, à tout va, ne sont pas faites pour nous rassurer. Rien qu’à lire la réaction de ce scientifique américain, tout porte à croire que le monde se trouve à un tournant, incertain, sans garantie aucune.

«Avec la sortie de ces mutants, vous vous demandez simplement où cela va aller maintenant. Cela me tient éveillé la nuit », a déclaré Peter Marks, le responsable de la Food and Drug Administration des États-Unis, qui a conçu le programme de vaccination américain Operation Warp Speed.

Mais voilà que des responsables de Moderna Therapeutics, se voulant rassurants, annoncent que  les vaccins Covid reprogrammés pour viser l’émergence de nouvelles souches du virus pourraient atteindre le marché rapidement, sans passer par de grands essais cliniques.

Accordez vos violons SVP…

Alors que les chercheurs identifient des versions mutées du coronavirus à l’origine de la covid-19, on craint que le germe puisse échapper aux vaccins approuvés et de nouveaux vaccins pourraient être nécessaires.

Mais de nouveaux vaccins pourraient arriver sur le marché dans quelques mois seulement. La raison: pas besoin de grandes études pour prouver qu’ils fonctionnent.

Le directeur médical de Moderna, Tal Zaks, a déclaré que «scientifiquement», il serait possible de formuler un nouveau vaccin et de s’attendre à ce qu’il fonctionne sans le tester à nouveau sur des dizaines de milliers de volontaires. Il a ajouté que la mise sur le marché d’un plan rapidement mis à jour «dépendrait des régulateurs».

Pour le moment, Les chercheurs examinent les nouvelles versions du virus qui sont apparues au fur et à mesure qu’il se propage et mute. Il est à craindre que certaines mutations, dont une observée dans des cas en Afrique du Sud et au Brésil, puissent permettre à l’agent pathogène de surmonter l’immunité existante, acquise parce qu’une personne a reçu un vaccin ou a déjà eu le covid-19.

Moderna affirme que des études de laboratoire indiquent que son vaccin actuel, autorisé pour la première fois aux États-Unis, en décembre dernier, devrait protéger contre toutes les principales variantes, actuellement suivies, y compris une au Royaume-Uni que l’on pense être plus transmissible, il n’y a donc aucune raison de changer l’inoculation.

« D’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, les variantes décrites  ne modifient pas la capacité des anticorps neutralisants provoqués par la vaccination « , a déclaré Zaks, ajoutant qu’il pensait que la protection conférée par la vaccination « devrait durer au moins un an. »

«Notre technologie est très bien adaptée pour déployer rapidement un vaccin basé sur la nouvelle variante. Mais sur la base des données que nous avons vues aujourd’hui, nous n’en voyons pas la nécessité », a-t-il déclaré.

Des annonces prometteuses…Mais…

Le nouveau vaccin de la société, ainsi que celui de Pfizer et BioNTech, implique le conditionnement des instructions génétiques pour la protéine «spike» du coronavirus dans de minuscules nanoparticules grasses. Injectées dans le bras d’une personne, les cellules commencent à lire cette information et à fabriquer la molécule de pointe, déclenchant une réponse immunitaire qui, selon les essais, conduit à une protection contre la covid sévère chez la grande majorité des personnes.

La flexibilité de la technologie réside dans le fait que l’information génétique – l’ARN messager – peut facilement être réécrite et révisée, ce qui permet de cibler les dernières formes mutantes du virus. Les autres ingrédients – les sels, les sucres et les nanoparticules lipidiques – n’auraient pas à être modifiés.

Au printemps dernier, il n’a fallu que six semaines à Moderna pour concevoir et fabriquer les premiers lots de son vaccin, qu’elle a livré aux National Institutes of Health pour des tests initiaux sur les animaux. Il n’y a aucune raison que cela ne puisse pas être refait. «Techniquement, il est possible de fabriquer un nouveau vaccin imitant la nouvelle souche en quelques semaines», a déclaré Uğur Şahin, fondateur et PDG de BioNTech, qui utilise une technologie similaire.

Ce qui a pris plus de temps, ce sont les tests sur l’homme, y compris une vaste étude menée par Moderna et le National Institute of Health impliquant plus de 30 000 volontaires qui a duré de juillet à novembre. Dans cette étude, la moitié des participants ont reçu le vaccin et l’autre moitié ont reçu une injection placebo, donnant aux chercheurs une vision impartiale de son efficacité.