CARACAS, Venezuela (AP) — Les États-Unis ont frappé le Venezuela avec une « frappe à grande échelle » tôt samedi et ont déclaré que son président, Nicolás Maduro, avait été capturé et évacué du pays après des mois de pression accrue de Washington — une opération nocturne extraordinaire annoncée par le président Donald Trump sur les réseaux sociaux quelques heures après l’attaque.
Plusieurs explosions ont retenti et des avions volant à basse altitude ont survolé Caracas, la capitale, tandis que le gouvernement de Maduro accusait immédiatement les États-Unis d’attaquer des installations civiles et militaires. Le gouvernement vénézuélien a qualifié cela d’« attaque impérialiste » et a exhorté les citoyens à descendre dans les rues.
Il n’était pas immédiatement clair qui dirigeait le pays, et la localisation de Maduro n’était pas immédiatement connue. Trump a annoncé ces développements sur Truth Social peu après 4h30 du matin (heure de l’Est). Selon la loi vénézuélienne, la vice-présidente, Delcy Rodríguez, prendrait le pouvoir. Il n’y avait aucune confirmation que cela s’était produit, bien qu’elle ait émis une déclaration après la frappe.
« Nous ne connaissons pas la localisation du président Nicolás Maduro et de la Première dame Cilia Flores », a déclaré Rodriguez. « Nous exigeons une preuve de vie. »
Maduro, a déclaré Trump, « a été, avec sa femme, capturé et évacué du pays. Cette opération a été menée en collaboration avec les forces de l’ordre américaines. Les détails suivront. » Il a fixé une conférence de presse pour samedi matin. Les implications juridiques de la frappe en vertu du droit américain n’étaient pas immédiatement claires.
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu aux questions sur la destination de Maduro et de sa femme ou si le ministère de la Justice avait l’intention de le poursuivre pour les accusations fédérales. Maduro a été inculpé en mars 2020 pour des accusations de complot de « narco-terrorisme » dans le district sud de New York.
Maduro est apparu pour la dernière fois à la télévision d’État vendredi lors d’une rencontre avec une délégation de responsables chinois à Caracas.
Les explosions à Caracas, la capitale du Venezuela, tôt le troisième jour de 2026 — au moins sept détonations — ont poussé les gens à se précipiter dans les rues, tandis que d’autres ont pris les réseaux sociaux pour signaler avoir entendu et vu les explosions. Il n’était pas immédiatement clair s’il y avait des victimes de part et d’autre. L’attaque elle-même a duré moins de 30 minutes et il n’était pas clair si d’autres actions étaient à venir, bien que Trump ait déclaré dans son message que les frappes avaient été menées « avec succès ».
La Federal Aviation Administration a émis une interdiction des vols commerciaux américains dans l’espace aérien vénézuélien en raison d’une « activité militaire en cours » avant les explosions.
La frappe est survenue après que l’administration Trump a passé des mois à intensifier la pression sur Maduro. La CIA était derrière une frappe de drone la semaine dernière sur une zone d’amarrage censée avoir été utilisée par des cartels de drogue vénézuéliens — la première opération directe connue sur le sol vénézuélien depuis que les États-Unis ont commencé les frappes en septembre.
Pendant des mois, Trump avait menacé de pouvoir bientôt ordonner des frappes sur des cibles sur le territoire vénézuélien après des mois d’attaques contre des bateaux accusés de transporter de la drogue. Maduro a dénoncé les opérations militaires américaines comme un effort à peine voilé pour le renverser du pouvoir.
Certaines rues de Caracas se remplissent
Des individus armés et des membres en uniforme d’une milice civile sont descendus dans les rues d’un quartier de Caracas longtemps considéré comme un bastion du parti au pouvoir. Mais dans d’autres quartiers de la ville, les rues sont restées vides des heures après l’attaque. Des parties de la ville sont restées sans électricité, mais les véhicules circulaient librement.
Des vidéos obtenues de Caracas et d’une ville côtière non identifiée montraient des traceurs et de la fumée obscurcissant le ciel du paysage alors que des explosions sourdes répétées illuminaient le ciel nocturne. D’autres images montraient un paysage urbain avec des voitures passant sur une autoroute tandis que des explosions illuminaient les collines derrière elles. Une conversation inintelligible pouvait être entendue en arrière-plan. Les vidéos ont été vérifiées par l’Associated Press.
De la fumée pouvait être vue s’élevant du hangar d’une base militaire à Caracas, tandis qu’une autre installation militaire dans la capitale était sans électricité.
« Tout le sol a tremblé. C’est horrible. Nous avons entendu des explosions et des avions », a déclaré Carmen Hidalgo, une employée de bureau de 21 ans, la voix tremblante. Elle marchait rapidement avec deux parents, revenant d’une fête d’anniversaire. « Nous avons senti l’air nous frapper. »
Le gouvernement vénézuélien a répondu à l’attaque par un appel à l’action. « Le peuple dans les rues ! » a-t-il déclaré dans un communiqué. « Le gouvernement bolivarien appelle toutes les forces sociales et politiques du pays à activer les plans de mobilisation et à réprouver cette attaque impérialiste. »
Le communiqué ajoutait que Maduro avait « ordonné la mise en œuvre de tous les plans de défense nationale » et déclaré « un état de perturbation externe ». Cet état d’urgence lui donne le pouvoir de suspendre les droits des citoyens et d’élargir le rôle des forces armées.
Le site web de l’ambassade américaine au Venezuela, un poste fermé depuis 2019, a émis un avertissement aux citoyens américains dans le pays, déclarant être « au courant de rapports d’explosions dans et autour de Caracas ».
« Les citoyens américains au Venezuela doivent se mettre à l’abri sur place », indiquait l’avertissement.
Les réactions émergent lentement
Les demandes adressées au Pentagone et au Commandement sud américain depuis la publication de Trump sur les réseaux sociaux sont restées sans réponse. La FAA a averti tous les pilotes commerciaux et privés américains que l’espace aérien au-dessus du Venezuela et de la petite nation insulaire de Curaçao, juste au large de la côte du pays au nord, était interdit « en raison de risques pour la sécurité des vols associés à une activité militaire en cours ».
Le sénateur américain Mike Lee, républicain de l’Utah, a publié ses préoccupations potentielles, reflétant un point de vue de l’aile droite du Congrès. « J’ai hâte d’apprendre ce qui, le cas échéant, pourrait constitutionnellement justifier cette action en l’absence d’une déclaration de guerre ou d’une autorisation d’utilisation de la force militaire », a déclaré Lee sur X.
Il n’était pas clair si le Congrès américain avait été officiellement informé des frappes.
Les comités des services armés des deux chambres du Congrès, qui ont compétence sur les questions militaires, n’ont pas été informés par l’administration d’aucune action, selon une personne au courant de la question qui a demandé l’anonymat pour en discuter.
Des législateurs des deux partis politiques au Congrès ont exprimé de profondes réserves et des objections catégoriques aux attaques américaines contre des bateaux soupçonnés de trafic de drogue près de la côte vénézuélienne, et le Congrès n’a pas spécifiquement approuvé une autorisation d’utilisation de la force militaire pour de telles opérations dans la région.
La réaction régionale ne s’est pas fait attendre dans les premières heures de samedi. Cuba, cependant, un soutien du gouvernement Maduro et un adversaire de longue date des États-Unis, a appelé la communauté internationale à répondre à ce que le président Miguel Díaz-Canel Bermúdez a appelé « l’attaque criminelle ». « Notre zone de paix est brutalement attaquée », a-t-il déclaré sur X. Le ministère iranien des Affaires étrangères a également condamné les frappes.
Le président Javier Milei d’Argentine a salué l’affirmation de son proche allié, Trump, selon laquelle Maduro avait été capturé avec un slogan politique qu’il déploie souvent pour célébrer les avancées de droite : « Vive la liberté, bon sang ! »
L’armée américaine attaque des bateaux dans la mer des Caraïbes et l’océan Pacifique oriental depuis début septembre. Au vendredi, le nombre de frappes connues contre des bateaux est de 35 et le nombre de personnes tuées est d’au moins 115, selon les chiffres annoncés par l’administration Trump.
Elles ont suivi un déploiement majeur de forces américaines dans les eaux au large de l’Amérique du Sud, y compris l’arrivée en novembre du porte-avions le plus avancé du pays, qui a ajouté des milliers de soldats supplémentaires à ce qui était déjà la plus grande présence militaire dans la région depuis des générations.
Trump a justifié les frappes contre les bateaux comme une escalade nécessaire pour endiguer le flux de drogue vers les États-Unis et a affirmé que les États-Unis sont engagés dans un « conflit armé » avec les cartels de drogue.
