WASHINGTON (AP) — Les États-Unis ont mené une frappe militaire éclair contre le Venezuela tôt samedi matin, capturant le président Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, avant de les faire sortir du pays. Les responsables américains ont déclaré que le couple serait jugé pour narcoterrorisme devant les tribunaux américains.
Cette opération menée pendant la nuit a plongé le Venezuela dans le chaos, avec un leadership incertain et des détails encore inconnus sur le nombre de victimes et l’impact sur son armée. Les pays de la région et du monde entier ont pris conscience des implications déstabilisantes de cette action apparemment unilatérale des États-Unis.
Voici ce que nous savons — et ce que nous ignorons.
Pression américaine croissante, puis attaque nocturne
Des explosions ont retenti et des avions volant à basse altitude ont survolé la capitale vénézuélienne, Caracas, tôt samedi matin. Au moins sept déflagrations ont été entendues lors d’une attaque qui a duré moins de 30 minutes. Les cibles semblaient inclure des infrastructures militaires. De la fumée s’élevait du hangar d’une base militaire à Caracas et une autre installation militaire de la capitale était privée d’électricité.
Trump a déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux que Maduro « a été capturé avec son épouse et emmené hors du pays ».
Le chef du parti au pouvoir au Venezuela, Nahum Fernández, a déclaré à l’Associated Press que Maduro et Flores se trouvaient à leur domicile, dans l’enceinte militaire de Fort Tiuna, près de Caracas, lorsqu’ils ont été capturés.
Les autorités vénézuéliennes ont fait état de plusieurs morts, mais le nombre exact de victimes n’est pas connu.
Cette attaque fait suite à plusieurs mois de pression croissante de la part de l’administration Trump, qui a renforcé ses forces navales au large des côtes sud-américaines et qui, depuis début septembre, a mené des frappes meurtrières contre des bateaux soupçonnés de trafic de drogue dans l’est du Pacifique et dans les Caraïbes. La semaine dernière, les États-Unis ont frappé le sol vénézuélien avec un drone de la CIA dans une zone d’accostage qui aurait été utilisée par des cartels de la drogue.
Maduro accusé de terrorisme par les États-Unis
La ministre américaine de la Justice, Pam Bondi, a déclaré sur le réseau social X que Maduro et Flores avaient tous deux été inculpés dans le district sud de New York et « allaient bientôt subir toute la colère de la justice américaine sur le sol américain, devant les tribunaux américains ».
Elle a déclaré que Maduro était accusé de « complot de narcoterrorisme, complot d’importation de cocaïne, possession d’armes automatiques et d’engins destructeurs, et complot en vue de posséder des armes automatiques et des engins destructeurs contre les États-Unis ».
Maduro a été inculpé en mars 2020, pendant le premier mandat de Trump, mais l’acte d’accusation contre Flores n’avait pas été rendu public auparavant.
Dans un acte d’accusation rendu public samedi matin, les autorités américaines ont accusé Maduro de diriger « un gouvernement corrompu et illégitime qui, pendant des décennies, a utilisé le pouvoir gouvernemental pour protéger et promouvoir des activités illégales, notamment le trafic de drogue ». Elles affirment que le trafic de drogue « a enrichi et consolidé l’élite politique et militaire du Venezuela ».
Selon l’acte d’accusation, les autorités estiment que jusqu’à 250 tonnes de cocaïne ont été trafiquées via le Venezuela en 2020. Les drogues étaient transportées à bord de vedettes rapides, de bateaux de pêche et de porte-conteneurs, ou par avion depuis des pistes d’atterrissage clandestines, affirment les autorités.
Trump a déclaré que Maduro et son épouse se trouvaient à bord d’un navire de guerre américain et qu’ils seraient poursuivis en justice à New York.
Comment s’est déroulée l’opération américaine
Trump a donné quelques détails sur l’opération lors d’une interview samedi matin dans l’émission « Fox and Friends ».
Il a déclaré que quelques membres américains de l’opération avaient été blessés, mais qu’il pensait que personne n’avait été tué.
Il a ajouté que Maduro était « très bien gardé » dans un palais présidentiel semblable à une « forteresse » et que le dirigeant vénézuélien avait tenté de se réfugier dans une pièce sécurisée, mais qu’il n’avait pas pu y arriver à temps.
Trump a déclaré que les forces américaines s’étaient entraînées à l’avance dans une réplique du bâtiment et que les États-Unis avaient éteint « presque toutes les lumières de Caracas », sans toutefois préciser comment ils avaient procédé.
La vice-présidente du Venezuela, Delcy Rodríguez, a également donné quelques détails sur l’opération, affirmant que des civils et des militaires vénézuéliens avaient été tués.
Questions sur la légalité
Les États-Unis ne reconnaissent pas la compétence de la Cour pénale internationale, et les implications juridiques de cette frappe au regard du droit américain n’étaient pas immédiatement claires.
L’administration Trump soutient que Maduro n’est pas le dirigeant légitime du Venezuela et affirme qu’il a transformé le pays en une entreprise criminelle au service des trafiquants de drogue et des groupes terroristes.
Mike Lee, sénateur américain de l’Utah, a déclaré sur X que cette action « relève probablement de l’autorité inhérente au président en vertu de l’article II de la Constitution pour protéger le personnel américain contre une attaque réelle ou imminente ».
Mais certains démocrates se sont montrés plus critiques.
Le sénateur Tim Kaine, démocrate de Virginie, a déclaré dans un communiqué : « L’attaque militaire non autorisée du président Trump contre le Venezuela pour arrêter Maduro, aussi terrible soit-il, est un retour écœurant à l’époque où les États-Unis revendiquaient le droit de dominer les affaires politiques internes de toutes les nations de l’hémisphère occidental. »
L’avenir du Venezuela incertain
Le gouvernement Maduro a accusé les États-Unis d’une « attaque impérialiste » contre des installations civiles et militaires et a exhorté les citoyens à descendre dans la rue.
Des individus armés et des membres en uniforme d’une milice civile ont envahi les rues d’un quartier de Caracas longtemps considéré comme un bastion du parti au pouvoir. Mais dans d’autres quartiers de la ville, les rues sont restées vides plusieurs heures après l’attaque. Certaines parties de la ville sont restées sans électricité, mais les véhicules circulaient librement.
Selon la loi, Rodríguez devrait prendre le pouvoir, mais rien ne confirmait que cela ait été le cas.
La chef de l’opposition vénézuélienne, Maria Corina Machado, n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat. Elle s’était cachée pendant près d’un an avant de se rendre en Norvège le mois dernier pour recevoir le prix Nobel de la paix.
Trump a déclaré à Fox News que les États-Unis étaient en train de décider de la suite des événements au Venezuela et a ajouté qu’ils « s’impliqueraient beaucoup » dans le choix du prochain dirigeant du pays.
Christopher Sabatini, expert en Amérique latine au sein du groupe de réflexion sur les affaires internationales Chatham House, a déclaré que les frappes américaines « ouvraient la voie à une série d’événements totalement imprévisibles et, à bien des égards, inattendus », et qu’il était difficile de savoir quel type de gouvernement allait émerger.
Il a ajouté que certains membres de l’administration Trump et de l’opposition vénézuélienne avaient la conviction « dangereusement naïve » que « si l’on décapite le régime, au sens figuré, en destituant Maduro… cela conduirait d’une manière ou d’une autre à une transition démocratique ».
Les autres pays s’empressent de réagir
La Colombie, voisine du Venezuela, a envoyé des troupes à la frontière et s’attend à un afflux de réfugiés.
Les dirigeants latino-américains sont profondément divisés sur ces frappes. Le président argentin Javier Milei, allié de droite de Donald Trump, a salué cette opération, tandis que le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, de gauche, a condamné les actions américaines et mis en garde contre les graves répercussions des interventions américaines passées en Amérique latine.
Cuba, qui soutient le gouvernement Maduro et est un adversaire de longue date des États-Unis, a exhorté la communauté internationale à réagir à ce que le président Miguel Díaz-Canel Bermúdez a qualifié d’« attaque criminelle ».
Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que l’attaque et la capture de Maduro constitueraient « une violation inacceptable de la souveraineté d’un État indépendant ».
Les alliés européens des États-Unis, critiques à l’égard de Maduro mais soucieux du droit international, ont réagi avec réserve, s’efforçant de comprendre l’ampleur et les implications de l’attaque.
La chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Kaja Kallas, a déclaré que le bloc « a répété à plusieurs reprises que M. Maduro manquait de légitimité et a défendu une transition pacifique. En toutes circonstances, les principes du droit international et de la Charte des Nations unies doivent être respectés. Nous appelons à la retenue ».
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré qu’il n’avait pas discuté de l’attaque avec Donald Trump et a souligné que « le Royaume-Uni n’était en aucun cas impliqué ». Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a déclaré que l’Espagne « suivait de près les événements au Venezuela » et a appelé à « la désescalade et à la responsabilité ».
